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IPA: la cerveza que conquistó al mundo a base de lúpulo
Hoy es habitual encontrar varias referencias a la IPA en cualquier bar especializado o tienda de cerveza artesanal. Sus etiquetas suelen ser llamativas, sus nombres creativos, y sus descripciones nos hablan de frutas tropicales, cítricos, resinas o flores. Pero más allá de su apariencia, la India Pale Ale se ha consolidado como un símbolo del movimiento craft. ¿Qué la hace tan atractiva para tantos paladares?
¿A qué sabe una IPA? (Y por qué engancha)
Una IPA rara vez pasa desapercibida. Desde el primer sorbo, el lúpulo se convierte en el protagonista. Es el responsable de su intensidad aromática, que puede evocar desde mango, maracuyá y pomelo, hasta pino, hierbas frescas o flores blancas. También es el ingrediente que le confiere su característico amargor, un rasgo que sorprende a muchos al principio, pero que con el tiempo acaba resultando casi adictivo.
La clave está en el equilibrio. La malta aporta el contrapeso dulce que redondea el sabor, y algunos estilos incorporan avena o trigo para dar una textura más sedosa (como ocurre con las Hazy IPA). La levadura puede ser neutra o aportar notas frutales, mientras que la composición mineral del agua incide directamente en cómo se percibe el amargor del lúpulo.
En muchas IPA modernas, se emplea también la técnica de dry hopping (añadir lúpulo en frío, durante o tras la fermentación). Esto no incrementa el amargor, pero sí maximiza el aroma, una de las claves para ese perfil tan expresivo que define al estilo.
En cuanto a sus características generales:
- El cuerpo suele ser medio, aunque hay variantes más densas.
- El alcohol ronda entre el 5,5 % y el 7,5 %, aunque hay quien sube más.
- El color va del dorado claro al ámbar profundo.
- El IBU (índice de amargor) suele estar entre 40 y 70, aunque muchas lo superan sin complejos.
En Cervezas Alhambra, concebimos Alhambra Citra IPA como una expresión serena y detallista del estilo. Una IPA que pone en valor el lúpulo Citra, con sus aromas cítricos y tropicales, integrados en un amargor equilibrado y un final limpio. Todo ello sostenido por una base de maltas suaves y una elaboración sin prisa, fiel a nuestra forma de entender la cerveza: con elegancia, profundidad y atención a cada matiz.
Con qué maridar tu IPA favorita
Por su intensidad aromática y su perfil amargo, las IPA no combinan con todos los platos, pero cuando encuentran el maridaje adecuado, el resultado puede ser espectacular. Estos son algunos de los más recomendados:
- Comida especiada o picante: El amargor y los aromas cítricos de la cerveza realzan las especias y potencian los sabores intensos, creando un contraste vibrante y refrescante.
- Carnes a la brasa
- Quesos curados o azules
- Postres cítricos o tropicales
Para apreciar todas sus cualidades, se recomienda servirla entre 8 y 10 ºC, en un vaso tipo shaker o tulipa, y beberla lo más fresca posible (el lúpulo pierde intensidad con el tiempo).
De solución logística a icono mundial
Aunque hoy asociamos la IPA con la innovación y la cultura cervecera contemporánea, su origen se remonta al siglo XVIII, en Inglaterra. En aquel entonces, los cerveceros buscaban una manera de conservar mejor la cerveza durante los largos viajes marítimos hacia la India. La solución fue aumentar el contenido de lúpulo y alcohol, ambos con efecto conservante. Así nació la India Pale Ale.
Uno de los primeros en capitalizar esta fórmula fue George Hodgson, cervecero londinense que logró posicionar su IPA entre los comerciantes de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Su receta era más resistente al viaje y, además, ofrecía un perfil de sabor que empezaba a despertar interés.
Ya en el siglo XX, fueron los cerveceros artesanales estadounidenses quienes redescubrieron el estilo, incorporando variedades de lúpulo locales más aromáticas, como el Cascade o el Citra. A partir de ahí, la IPA se convirtió en el emblema del renacimiento cervecero independiente.
Tanto es así que, según un estudio de Brewbound sobre consumo en tiendas en 2024, el 49,4 % de la cerveza artesanal vendida en EE. UU. fue IPA. Una cifra que habla por sí sola.
¿Te gustan las IPA? Entonces prueba sus variantes
Una de las claves del éxito de la IPA es que no hay una sola forma de hacerla. Estos son algunos de los estilos más conocidos, que seguramente verás en etiquetas y cartas de cervezas:
- West Coast IPA: seca, clara y con un amargor bien definido. Muy directa, muy clásica.
- Hazy IPA (o New England IPA): turbia, sedosa, con poca amargor y mucho aroma a fruta tropical. Fácil de beber, muy popular.
- Session IPA: todo el sabor, pero con menos alcohol. Ideal para alargar la tarde.
- Double IPA (o Imperial IPA): más intensa en todo. Más grados, más cuerpo, más lúpulo.
Y si te gusta explorar, hay más variantes interesantes:
- Black IPA: la versión oscura, con notas torrefactas pero manteniendo el alma lupulada.
- White IPA: mezcla trigo, cítricos y lúpulo en un trago muy fresco.
- Rye IPA: con centeno, que le da un punto especiado diferente.
- Brut IPA: más seca y chispeante, con final limpio.
Cada una ofrece una interpretación distinta, pero todas comparten una misma vocación: celebrar el lúpulo en toda su complejidad.
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